Come aiutare l’alunno a pensare invece di memorizzare?

Per apprendere una lingua è necessario uno sforzo mnemonico, per crearsi un bagaglio di termini, declinazioni e costruzioni che funzionino come base per organizzare le successive acquisizioni.
Tuttavia la memoria va agevolata e potenziata con alcuni trucchi, e supportata con la comprensione. Ecco, di seguito, alcuni elementi che facilitano la memorizzazione e che l’insegnante di italiano può impiegare durante le lezioni:

1.
Le traduzioni “maccheroniche”.
Quando la struttura richiesta dai termini (soprattutto nel caso dei verbi o di formule fisse) è peculiare e differente da quella utilizzata nella lingua madre dagli studenti, le traduzioni maccheroniche sono un ottimo alleato. Esse permettono allo studente di capire come un italiano penserebbe quel verbo o costrutto.
Al principio gli/le suonerà strano ed artificioso ma questo, dal punto di vista della memoria, è solo un vantaggio! Masticherà un poco la formula che gli avete proposto proprio perché risulta stridente. Insistete sull’espressione in questione proponendogli/le subito alcune frasi in cui questa compaia. Così ne accelererete il processo di assimilazione;

2.
I costrutti equivalenti.
La situazione agli antipodi, rispetto a quella appena trattata, è quella in cui in inglese (o nella lingua madre dell’alunno) la struttura in questione ha un corrispettivo esatto. Anche in questo caso sottolineate abbondantemente l’affinità tra le due espressioni, così l’alunno ricorderà di dover semplicemente ricorrere a una traduzione letterale e aggiungerà da subito l’espressione appena imparata a quelle che usa con disinvoltura.

3.
L’etimologia delle parole.
Quando l’insegnante ha una buona conoscenza del latino e del greco antico può senz’altro impiegarla. Va tenuto presente, però, che l’obiettivo è quello di alleggerire lo studente e non di caricarlo ulteriormente con informazioni superflue. Bisogna pertanto limitarsi a dare un appiglio utile alla memoria ed evitare riferimenti eccessivamente complessi.
Facciamo un esempio efficace.
Come memorizzare il termine “cattivo”?
“Cattivo” deriva da captivus, ovvero prigioniero, da cui anche l’inglese captivity.
Questo tipo di spiegazione agevola la memoria poiché ha un riferimento noto nella lingua inglese e coinvolge una specie di “storia” o inferenza che è la seguente: il termine è passato dal designare chi sta dietro le sbarre, perché prigioniero di guerra o incarcerato, a indicare tutti coloro che sono malvagi.

Un paio di anni fa i miei professori dell’università avevano l’età che, oggi, hanno molti dei miei alunni.

Confesso che ogni tanto ho pensato di mettere un paio d’occhiali. E non perché mi manchino diottrie: ci vedo benissimo! Ma, piuttosto, per dimostrare qualche anno in più davanti ai miei alunni over quaranta.
In realtà ho capito ben presto che la credibilità non si basa sull’età anagrafica bensì sul modo in cui si impostano le lezioni.

E inoltre il madre lingua, per giovane che sia, è come un “adulto nella propria lingua”, mentre il discente è nella tappa dell’infanzia o prima adolescenza per ciò che riguarda il nuovo idioma, pur essendo adulto in un senso assoluto.

Vista in questo modo, non viene invertita la legge naturale secondo cui i più anziani insegnano ai più giovani.

Alcuni consigli…

1) L’importanza dei primi passi. Perché non dedicare la prima lezione all’alunno, a conoscere l’individuo e i suoi obiettivi linguistici? Rispetto alle lezioni con bambini e adolescenti, in cui ascoltare e conoscere servono all’insegnante per tracciare il cammino, nel caso di un adulto, una modalità più collaborativa, dialogata e disposta a concordare il percorso didattico, dà una migliore sensazione all’alunno.

2) Aut aut. A questo proposito, un modo efficace per mantenere il controllo della situazione e lasciare discreta libertà allo studente, è quello di proporre due (o tre) opzioni. Così potrà scegliere senza perdersi nei meandri dello scibile umano e senza sentirsi abbandonato a se stesso.

3) Sempre sul pezzo. Essere preparati è fondamentale. La lezione approssimativa darà l’impressione del professore sbarbatello tentennante e alle prime armi.

4) Gli errori. Vanno sottolineati con coerenza, pena la perdita di credibilità. Ciò significa che, nell’ambito di un medesimo arco di tempo, se si decide di far notare all’alunno un certo errore, bisogna farglielo notare sempre. È importante presentare l’errore in modo simpatico e disinvolto soprattutto quando è assai frequente.

5) Occhio ai complimenti. L’eccesso d’enfasi può risultare fastidioso, e l’alunno sentirsi trattato in modo infantile. È opportuno complimentarsi mostrando sincero stupore. O, per meglio dire, è bene complimentarsi quando si è sinceramente rallegrati, soddisfatti e colpiti dai risultati del discente.

Nel precedente articolo si è parlato di come integrare la musica nelle lezioni di italiano. Ora si tratterà, più nello specifico, di come strutturare una lezione che ruoti attorno a una canzone, sia quando si ha a che fare con un solo alunno, che quando si lavora con un gruppo classe.

1)
Lezione individuale

A) Ascolto della parte selezionata per intero;
B) Comprensione durante il secondo ascolto. Premete il tasto pausa così l’alunno potrà ripetere ad alta voce la frase appena ascoltata, e abbozzarne una prima traduzione/spiegazione;
C) Analisi e spiegazione dell’insegnante durante il terzo ascolto;
D) Riempimento di spazi in un testo incompleto che offrirete all’alunno. Quanto più la canzone è lenta, l’analisi del punto (C) è stata approfondita e l’alunno è avanzato, tanto più ampi saranno gli spazi;
D) Karaoke;
E) Chiedete di inventare alcune frasi utilizzando SOLO le parole ascoltate nella canzone. Lasciate allo studente la possibilità di sbirciare il testo!

2)
Attività con una classe

A) Ascolto della parte selezionata;
B) Divisione della classe in squadre di 5/6 individui. Durante il secondo ascolto ciascun membro della squadra scrive il testo per conto proprio. Alla fine, la squadra si riunisce ed elegge un caposquadra, che scrive la canzone per intero. I testi vengono corretti dall’insegnante. Ogni parola errata equivale a -1 punto, ogni errore di grammatica a -0,5.
C) Ciascuna squadra sceglie un proprio membro che canterà la canzone.
I capisquadra devono ora stabilire chi fra i concorrenti ha cantato meglio. Questi otterrà 3 punti per la propria squadra
D) Ora ciascun gruppo elegge un nuovo caposquadra, che deve scrivere il maggior numero di frasi usando solo le parole del testo (lasciatene una copia a ciascuna squadra). Avranno a disposizione 5/7 minuti che l’insegnante cronometrerà. Gli altri membri possono suggerire ma non scrivere. Si calcolano nel punteggio esclusivamente le frasi corrette (+3 punti).

Buon ascolto e buon divertimento!

Una delle tecniche fondamentali per imparare una nuova lingua è ripetere, ripetere e ripetere… Lavoro che, assai sovente, risulta noioso per lo studente e per l’insegnante. Per fortuna ci sono le canzoni! Esse ci permettono di introdurre qualcosa di ripetitivo ma non tedioso.
Non sempre, tuttavia, la musica è adeguata. Ecco, allora, qualche consiglio.

1) Con quali studenti ricorrere alla musica?

Senz’altro, con coloro che si dimostrano interessati.
L’esercizio dell’ascoltare e decifrare canzoni è prescindibile. Pertanto, se non solletica l’attenzione dello studente, può essere sostituito dalla visione di video, brevi documentari o corti più adatti per lui.
Va da sé che il livello dei testi debba essere adeguato al livello dello studente, così come il genere musicale. Per quel che riguarda quest’ultimo punto, l’età anagrafica gioca un ruolo cruciale.

2) In che misura usarla?

L’analisi di una canzone non deve diventare il sostituto abituale della lezione. A volte è difficile limitare i tempi di ascolto, specialmente se agli alunni piace questa parte del corso. È consigliabile tuttavia concederle al massimo l’8/10% del tempo a disposizione.

3) Quando e come usarla?

È efficace inserire una lezione musicale per introdurre un argomento, per concluderlo o come intervallo durante la spiegazione.
La strategia migliore è quella di dedicare una lezione unicamente alla canzone in modo da non essere dispersivi. In molti casi è preferibile selezionarne una sola strofa e il ritornello (o quella porzione che contiene il maggior numero di termini interessanti). Insomma: less is more, se l’obiettivo è che gli alunni assimilino nuove espressioni.

4) In che contesto impiegarla?

La musica è uno strumento che si adatta tanto alle lezioni individuali, quanto alle classi. Gli esercizi che si possono svolgere nell’uno e nell’altro caso sono differenti (vedi il prossimo articolo).

I proverbi sono un grande alleato quando si insegna italiano agli stranieri.

In primo luogo perché la nostra lingua vanta un repertorio pressoché sconfinato di proverbi e, dunque, pescando in questo mare di saggezza popolare, non resteremo mai a corto di vocaboli, usi insoliti di verbi, preposizioni, formule comparative, eccetera.

In secondo luogo perché ci consentono di mettere direttamente in contatto l’alunno con il cuore della tradizione italiana. La quasi totalità di coloro che imparano la nostra lingua è interessata a toccare con mano ciò che sta oltre le regole di grammatica, la pronuncia corretta e la sintassi impeccabile (quando così non fosse, è compito del buon insegnante far nascere questo tipo di interesse!).

Inoltre, le massime e modi di dire a cui dà vita la saggezza popolare sono un prodotto proprio di qualsiasi cultura umana. Pertanto costituiscono immediatamente un ponte tra realtà più o meno distanti. Si può affermare, in effetti, che le lezioni in cui si parla di proverbi sono tra quelle in cui l’identità culturale dell’alunno è maggiormente coinvolta.

Si istituisce una relazione bidirezionale docente-discente in cui ciascuno apporta elementi che arricchiscono l’altro.

Durante una lezione in cui si fa riferimento alle massime popolari, l’alunno individuerà sicuramente, per un certo numero di proverbi italiani, una traduzione più o meno letterale, nella propria lingua.
Le immagini mentali bizzarre, comuni, ridicole, realistiche o surreali, associate abitualmente al significato letterale del proverbio, sono come quadri che saltano in mente.
Il loro potere aiuta a fissare, assieme alle rime, presenti in molti proverbi, termini e strutture nella mente di chi apprende.

È conveniente introdurre un proverbio di tanto in tanto come esempio per una spiegazione.
Quando si presenta un proverbio nuovo è utile lasciare qualche minuto all’alunno perché possa “masticarlo e assimilarlo”, insomma: familiarizzare con esso.
Conviene lasciargli il tempo necessario perché provi a tradurlo letteralmente e, poi, a indovinarne il significato.

Da evitare una carrellata di proverbi, specialmente se affini nel loro significato, poiché creano solo confusione e non si dà all’alunno il tempo di assimilarli… Chi troppo vuole nulla stringe!

Un elaborato scritto che non si riduca a semplici frasi ed elementari descrizioni di amici, case o animali da compagnia, sembra un prodotto lontano anni luce, quando gli alunni sono agli inizi. Già solo da leggere, figuriamoci da scrivere!

Eppure, proporre all’alunno di produrre un testo completo, efficace e (almeno in linea teorica) pubblicabile ne mantiene viva la motivazione… Come fare perché raggiunga in poco tempo questo obiettivo? Semplice!

Utilizzando le ricette di cucina.

Per scrivere una ricetta c’è bisogno di conoscere unicamente:

A) una dozzina di verbi all’infinito (tagliare, sbucciare, frullare, mescolare, separare, spremere, bollire, cucinare, aggiungere, lasciare, raffreddare, servire);

B) alcune preposizioni: di, con, per, a, in ;

C) una decina di nomi di utensili e apparecchi da cucina (coltello, cucchiaio, bicchiere, piatto, frullatore, padella, pentola, forno, griglia, frigorifero);

E gli ingredienti?

Ecco il secondo punto vantaggioso dello scrivere ricette! Lo studente apprenderà vocaboli di uso frequente con una finalità pratica immediata: dar vita a un testo completo ed efficace. Si assiste qui a una inversione rispetto al metodo tradizionale che utilizza il testo o le frasi ripetitive per far memorizzare i vocaboli. La parola nuova è invece protagonista e ricercata.

Alcuni suggerimenti:

1- Chiedete ai vostri studenti di fare uso di post-it da attaccare sugli ingredienti e strumenti della loro cucina. È un metodo infallibile e divertente per fissare nuovi termini nella memoria.

2- Nel caso di uno studente individuale, proponetegli di scrivere un ricettario con un piccolo glossario allegato. Nel caso di una classe, chiedete agli studenti, a rotazione, di leggere la propria ricetta ai compagni perché possano prendere appunti e, quando ciò sia fattibile, anche di portarne una dimostrazione pratica

3- Mostratevi interessati alle ricette tradizionali del luogo di provenienza dell’alunno. In questo modo lui/lei si sentirà a proprio agio per quel che riguarda i contenuti e potrà concentrarsi sull’uso corretto dell’italiano

4- Leggete ricette italiane durante la lezione e lasciatele agli alunni perché possano realizzarle a casa (senza sbirciare sul vocabolario però!)

La lezione è servita!

La parte (1) si trova qui

1) Non chiedere senza dare. Se il capitolo “pronuncia ed intonazione” non fa parte del nostro piano didattico, è perfettamente inutile correggere occasionalmente errori relativi ad esso. In un certo senso è persino ingiusto, poiché non lo abbiamo stabilito come argomento degno di essere preso in considerazione da parte dell’alunno. Se invece abbiamo introdotto il tema già da alcune lezioni, (come? Date un’occhiata alla parte 1) possiamo iniziare a correggere pronuncia e intonazione.

2) Evitare gli eccessi. L’enfatizzare eccessivo di pronuncia e intonazione risulta posticcio quando non in armonia con la conoscenza reale e sedimentata della lingua. Non imponiamo allo studente la meta di una pronuncia impeccabile e un’intonazione formidabile in tempi brevi. Piuttosto, prefiggiamoci come obiettivo a lungo termine per lui/lei un modo di parlare chiaro ed efficace. È importante che l’alunno sappia “come lo direbbe un italiano”, questo lo aiuterà enormemente nella comprensione. È cruciale, poi, che si impegni a riprodurre tale modo ma senza uno sforzo esagerato. Altrimenti risulterà caricaturale.

3) Non buttarsi giù. Gli esercizi di pronuncia non danno immediatamente i propri frutti. Anzi, per settimane ci sembrerà che l’alunno non avanzi di un millimetro Per questo motivo è molto importante non scoraggiarsi. Eh lo so, sembra scontato… Ma mantenere alto il morale dell’alunno e il proprio è fondamentale! Il miglioramento “a scatti” ha una sua logica: i muscoli devono allenarsi a produrre nuovi movimenti, e dunque, suoni.

4) Non alzare troppo velocemente il livello. Per evitare di demoralizzare l’alunno (vedi il punto 3) è meglio non metterlo nelle condizioni di sbagliare molto. Iniziamo da cose semplici e alziamo gradualmente l’asticella. È meglio avere pochi errori su cui lavorare piuttosto che (forse galvanizzati dai primi successi) lanciarsi subito verso ardue imprese.

5) Non abusare delle correzioni. Quando lo sforzo non è concentrato unicamente su pronuncia e intonazione, meglio essere flessibili nelle correzioni. Sta alla sensibilità di ciascuno stabilire quando insistere o meno. È bene, in ogni caso, essere coerenti: nella stessa lezione/fase della lezione o si corregge sempre uno stesso errore o lo si ignora. Altrimenti manderemmo un messaggio contraddittorio.

6) Non limitarsi all’esercizio di inizio lezione. Per velocizzare il processo di apprendimento è sempre utile registrare tanto noi stessi quanto l’alunno. Inoltre potremmo suggerirgli attività di ascolto da svolgere a casa. Troverete una fonte pressoché inesauribile di materiale da ascoltare (e ripetere!) qui.

Per rispondere subito ai due quesiti direi che è bene affrontare la pronuncia e l’intonazione in parallelo a tutti gli altri elementi linguistici, in modo breve ma costante. Si possono considerare un riscaldamento quando si comincia la lezione.

Il cervello dell’alunno recupererà così, fin da subito, il programma “pronuncia e intonazione” e (si spera!) lo manterrà aperto durante tutta la sessione. Svilupperà inoltre un’abitudine ad aprire tale programma ogni qualvolta si sintonizzi sul canale “italiano”.

Ecco dunque un esercizio semplice da svolgere 5/7 minuti:

Prendiamo come spunto le frasi dell’inizio della conversazione nel caso di principianti. Mi riferisco a principianti nello studio della pronuncia e dell’intonazione (potrebbero essere persone che hanno già un livello B o persino C).

Insistiamo sui punti deboli dell’alunno (ad esempio, marcando in modo secco le R e le vocali nel caso degli inglesi, magnificando la differenza tra B e V nel caso degli spagnoli, distinguendo la E e la A nel caso dei turchi, eccetera).

Per prima cosa pronunciamo e facciamo ripetere parola per parola allo studente. Soffermiamoci su ciascuna delle parole in questione, suggerendo altri vocaboli che abbiano assonanza nella ritmica o nella pronuncia. L’obiettivo è una rapida ‘full immersion’ in un certo suono. L’alunno non deve ripeterle tutte, bensì concentrarsi solo sulla parola di partenza (ad esempio, se la parola è “azione”possiamo proporre “relazione, variazione, presentazione, animazione”…) per poi tornare a insistere un paio di volte sulla parola trattata (azione). Ora tocca a lui/lei ripetere.

Recuperiamo, a questo punto, sequenze di tre o quattro parole e chiediamogli di ripeterle.

Infine, facciamo la stessa cosa con la frase intera, senza curarci dell’intonazione generale. Altrimenti si mette troppa carne al fuoco.

Trattiamo, invece, l’intonazione nella fase finale dell’esercizio. Ripetiamo un paio di volte la frase e, nel caso in cui l’alunno abbia difficoltà, proponiamogliela per iscritto. Per alcune persone è utile visualizzare la dinamica.

Stabiliamo, in questi casi, un codice con l’alunno. Ad esempio, frecce o linee che marchino le salite e discese di tono (come un elettrocardiogramma), X o punti per le micro-pause all’interno della frase.

La parte (2) si trova qui

Se sei un’insegnante di italiano avrai di sicuro, almeno per un periodo della tua vita, studiato un’altra lingua. O almeno avrai provato a studiarla. L’avrai fatto alla scuola dell’obbligo, o all’università, o in un corso di lingua all’estero, o in modalità auto-studio. Qualcuno di voi potrebbe anche aver praticato la lingua con amici stranieri, colleghi, clienti, fidanzati o amanti. Devo dire che praticare la lingua con un fidanzato o un amante ha sempre portato ad ottimi risultati, ma questo ovviamente dipende dalla durata della relazione…

Se ripenso alla mia esperienza con lo studio dell’inglese, mi immagino che sia andata allo stesso modo un po’ per tutti. Classe 1981, ho cominciato con l’inglese alle scuole superiori (alle medie da noi al sud si studiava ancora il francese, di cui mi innamorai subito ed è ancora oggi una delle lingue che parlo meglio). La mia insegnante di inglese aveva sempre i denti sporchi di rossetto e ci spiegava la grammatica scrivendo le frasi e le regole alla lavagna. Il suo era un approccio formalistico-deduttivo, insomma il più classico degli approcci glottodidattici. Le attività erano, in ordine sparso, apprendimento degli aspetti morfosintattici, dettato, traduzione e lettura soprattutto di testi classici della letteratura inglese. In particolare, con la letteratura, la Prof leggeva ad alta voce e noi ascoltavamo. Qualche volta chiedeva a noi di leggere ad alta voce e, alla fine della lettura, non verificava mai la nostra comprensione del testo.

Ma che noia! E che inutilità. A me le ore di inglese piacevano lo stesso, perché andavo matta per le lingue straniere, ma i miei poveri compagni, quelli che prendevano sempre quattro e non ricordavano mai niente, forse non avevano proprio tutte le colpe…

Se solo potessi, andrei a riprendere quei compagni nel passato e gli proporrei di ricominciare a studiare l’inglese. Ma non con i testi di letteratura della Prof col rossetto sui denti. Gli proporrei delle letture graduate, come quelle che oggi propongo ai miei studenti di italiano. Partendo dal livello A1, fino ad arrivare al C2, le letture graduate sono così organizzate: divise in capitoli, includono delle attività sul testo che permettono di verificare la comprensione della lettura (vero o falso, risposta multipla, matching, ecc…) e un glossario utilissimo con tanto di traduzione.

I miei studenti non possono più farne a meno. Hanno cominciato con la prima lettura A1, per poi provarne altre due o tre e poi passare al livello successivo e così via. Non solo le letture graduate migliorano la comprensione scritta e il lessico, ma, soprattutto, aumentano entusiasmo, motivazione e autostima, tre elementi chiave per lo studio di una lingua straniera.

Ecco il link alle letture graduate che i miei studenti usano ed apprezzano tanto: https://easyreaders.org/product-category/italian/ 
https://easyreaders.org/catalogue/

Mi ricordo ancora la prima volta che un mio studente, Andrew, inglese, mi chiese di consigliargli un giornale da leggere. “Mi piacerebbe leggere un giornale italiano” disse, “per vedere se riesco a capire cosa c’è scritto”. “Lo so che i giornali sono difficili da leggere, anche nella propria lingua” continuò “ma vorrei provare. Quale quotidiano mi consigli?”

“Mmmmmm, e che ne so” pensai tra me e me, un po’ spiazzata dalla domanda. Faccio fatica anch’io a leggere i giornali italiani, un po’ per la difficoltà degli argomenti, un po’ per il linguaggio tecnico, un po’ per gli elementi culturali propri dell’attualità italiana che sono difficilissimi da trasmettere ad uno straniero.

“La Repubblica” gli dissi, senza riflettere troppo. Ma lo sapevo anch’io che non era un buon consiglio. Nei giorni seguenti lo trovai sempre chino sul tavolo centrale della nostra biblioteca, le dita delle mani nei pochi capelli che gli spuntavano sulla testa, a prendere a morsi il suo dizionario tascabile italiano-inglese. Mi perseguitava con le sue domande sul lessico, la struttura della frase, le parole, i nomi, i concetti. Era veramente stato il peggior consiglio della storia dell’insegnamento dell’italiano a stranieri, lo ammetto, anche per uno studente di livello C1 come lui, tanto motivato e che tornava a Bologna ogni anno nella speranza di poter diventare un C2.

Per farmi perdonare, lo invitai al concerto di Cristina Donà, all’Arena del Sole, in via Indipendenza, e gli regalai pure il biglietto. Così almeno recuperai la sua motivazione e il suo entusiasmo ormai quasi sepolti. E poi un giorno ripresi l’argomento e gli dissi che anche noi italiani capiamo solo una certa percentuale di quello che leggiamo sui quotidiani, e che quindi tutto era semplicemente ok.

Oggi, quel cattivo consiglio non lo darei mai più. Oggi uso easyitaliannews.com per consigliare la lettura e l’ascolto delle notizie di attualità, politica, Italia e esteri. Adatte a tutti i livelli, dall’A1 al C2, e semplificate, sono molto apprezzate dagli studenti e non c’è studente che non sia in grado, dopo l’ascolto o la lettura o entrambi, di esprimere un giudizio o commento sull’argomento della notizia. Easyitaliannews.com aiuta con l’apprendimento della lingua ma è anche uno stimolo ad approfondire argomenti di attualità sia italiani che esteri.

Consiglio altamente l’utilizzo di questo sito per le vostre lezioni. Gli studenti potranno iscriversi inserendo il loro indirizzo email e potranno anche cercare le edizioni precedenti nell’archivio.